第２次大戦後、日本人の飲酒行動は大きく変わった。戦後、酒類の消費量が急増したのは、高度経済成長のお蔭で国民の収入が増えたので、食べたり飲んだりすることの経済的負担が少なくなったからである。最近では家計費の中で食費の占める割合、つまり、エンゲル係数は２１％％に減少し、お酒の飲み代は家庭で飲む、料飲店で飲むのを合わせても月に１万円程度、家計費の２％程度で済んでいる。

　戦前まではお酒の７０％は日本酒であったが、戦後はビールが７０％を占めるようになった。ビールの消費量は戦前には３１万キロリットル、一人当たり１年に大瓶７本に過ぎなかったが、戦後、食生活が欧米風になったので、消費が急増して、平成６年には７１９万キロリットル、国民一人が５００ミリリットル缶で１１６缶も飲むようになった。驚くべきことに戦前の１３倍にもなったのである。これに対して日本酒は昭和５２年に戦前の２倍、１６６万キロリットルに増えたがその後は消費が低落を続けて現在では６０万キロリットル、全酒類の７％に過ぎなくなった。一人当たりにすれば０．５リットル足らず、江戸時代に比べると１割ほどに減った。

　そもそも、民族の食文化は保守性の強いもので、いつまでも地域の特色を失わないのが常である。ところが近年、日本の食文化はグローバル化の波に呑み込まれ、伝統の和食が少なくなり、洋風、中華風の料理が多くなった。これと軌を合わせて、外来のビールが民族固有の日本酒に交代してしまったのである。どちらも西欧先進国にはかつて見られなかった特異な現象である。

　現在、酒類の全消費量は９２７万キロリットルであり、そのうち、ビールが発泡酒と合わせて６８％、焼酎が１１％、日本酒が７％、ワインが３％、ウイスキーが１％。酎ハイ、カクテルなどが！０％である。、近年、飲酒の場面は食卓を離れて、ますます多様化して、入浴後にテレビを見ながら、スポーツで汗をかいた後に、趣味の集まりで、行楽地でなど、ＴＰＯに応じて手軽に飲める軽快なビール、発泡酒や酎ハイ、缶入りカクテルなどが選ばれることが多い。缶入りの酎ハイ、果汁入りのカクテル、、ハイボールなどアルコール度が３－５％の「すぐ飲める商品」の消費が増えて全酒類の８％にもなった。ノンアルコールのビール、カクテル、酎ハイなど疑似酒飲料？が人気を集め、スーパーの酒類売り場に並んでいる。若者の酒の飲み方が変わり、酒離れをしている証拠である。