庶民が飲食を楽しむことができるようになるのは江戸時代からである。ことに江戸の住人は酒好きであった。関西の伊丹、池田、灘で寒い冬に酒を醸造する寒造り法が開発され、品質の良い日本酒が酒専用の樽廻船で江戸に運ばれた。。これらの酒は上方からの下り酒と呼ばれ、文政４年、１８２１年には１２２万樽が江戸に運び込まれた。当時の江戸の人口は１００万人を超えていて、住人１人当たり、４斗入りの酒樽１樽、７２リットルになるから、アルコールに換算すると１０リットルを超えていて、現代でも７．５リットルであるのに比べればその並外れた飲みっぷりが想像できる。

　酒をどれだけ飲めるかを競う大酒の会があちこちで開かれ、優勝者は１斗、１８リットルを軽く飲んだという。酒に燗をして飲む習慣が始まったのもこの頃である。酒の小売値は現在とさして変わらず、１升が２５０文、現在の５０００円程度であり、居酒屋で飲めば燗酒１合が２０文から３０文、肴はこんにゃくの煮物、鯖の味噌煮などが４文であった。それまでは酒は冠婚葬祭など行事に限って飲むものであッたが、ようやく庶民も日常に酒を楽しむことができるようになったのである。因みに長屋で暮らす職人の日当は４００文ぐらい、米１１升、１．５キログラムが９０文であった。

　もっともこのように酒を楽しめたのは江戸、京都、大阪の町人だけであり、人口の大多数を占める地方の百姓は雑穀の雑炊を食べるのがやっとで、酒を楽しむことはとてもできなかった。農村で酒を飲めるのは冠婚葬祭など特別の日だけであった。このような状態であるから地方での飲酒量は少なく、年間で日本酒、６リットル弱であった。大多数の国民が日本酒やビール、ウイスキー、ワインなどを日常的に楽しめるようになったのは第２次大戦後の高度経済成長で国民の所得が増えて、生活に余裕ができてからのことなのである。